蟲

６

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「名は何というのだ？」

「榊じゃ」

団子を食うと言うので、茶屋に来ておる。
よく食う童のようで、三皿目じゃ。

「一人で何をしておるのだ？
道中を見ておったことは知っておる。
親などは？」

蓬が聞くと、童... 榊は「死した」と答えた。

「罠に掛かったのじゃ」

「童、我等が狐と わかっておるのか？」

「榊じゃ。童ではない。もう七つである故。
わかっておる。匂う故。
見ようと思えば、元の姿も見える」

「犬ではあるまいな？」と、俺に聞く。
「匂うであろう？」と答えるよりない。

「七つ？ いつから人化けしておる？
何故、童に化ける？」

「もう 二年になるの。まだ耳か尾が出る故
尾の時は、このように着物の中じゃ。
耳の時は 髪を結う。何故 童なのかはわからぬ」

榊は着物をたくしあげた。

「やめよ。しまうが良い」

羊歯がため息をつき
蓬が手拭いを榊の膝に掛けた。

「一人で山におるのか？」

「山は降りた。縄張りは取られた故。
この辺りで暮らしておる。
怖いことがないし、食べ物も豊富にある」

榊は 鼠狩りもするが、スリなどをして
その日暮らしをしておるものらしい。

「どこで寝ておるのだ？」

「ついて参れ」