蟲

６

着いた先は、橋の下と
人家の下に空いた窪みであった。

「雨の日などは窪みじゃ」

切なくある。

「榊、俺等と里へ行くぞ」

蓬が窪みを見ながら言う。

「里とは？」

「狐の里じゃ。俺等の家じゃ」

「花魁はおろうか？」

「おらぬ」

榊は、ふい と顔を背けた。
「ならば行かぬ。儂は花魁になる故」

憧れておるのじゃのう。可愛いものだ。

「何をしてなるのか知っておるのか？」

羊歯がムッとして聞く。

「客と寝るのじゃ。
儂は夜、こそりと柵に入り覗いたことがある。
儂等 狐や狸は、尾にて人を騙すが
花魁は、美しさや床の技、手練手管で騙す故
尾要らん であると... 」

「もう良い。
しかし、禿にもなっておらぬではないか」

「身上の分からぬ者は入れられぬ と言われた」

それならなれぬであろうよ。
皆、無言じゃ。

「いつか、誰それの娘などと証明 出来れば良い！
遠くに嫁いだ者の親などを幻惑し... 」

頑張るのう。

「あのような華美な着物を
着たいだけではないのか？」

「むっ... 」

蓬の言葉に詰まっておる。
図星のようじゃ。

「ならば、相応の歳となったら
着れば良かろう。
玄翁には、着物などを沢山お持ちになっておる
柘榴様という 蛇神様の知り合いがおる。
時に、着物や帯を賜っておる」

「本当か？！」

「うむ。玄翁は、賜った着物などを
術の上達や、妖狐の位が上がるなどの祝いに
里の女等に渡しておる。
柘榴様が “女は美しくあれ” と仰る故」

「だが... 」

踏ん切りが付かぬようだのう。

「ならば、俺等の旅の間 共におってみぬか？
後何日かおる。それで決めたら良かろう」

榊は 顔を上げて頷いた。