蟲

６

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旅籠(はたご)では、部屋に結界などを張り
人に襖を開けられぬようにして
皆、狐となった。榊は まだ童じゃ。

「本当に犬ではないのか？！」

俺を見て、切れ長の眼を丸くする。

「狐じゃ。銀狐」

「むう... 匂いは狐であるが... 」

遠巻きにしておる。

「お前も化け解いてみよ」

羊歯に言われておるが、もじもじとしておる。

「儂は、毛色にて 指など差されたことがある」

「里には、俺のような黒も 白狐もおる」

榊は「ふむ」と、化けを解いた。
黄白の毛色の美しき狐であった。
だが、どういった訳か 仔狐じゃ。
七つであるのにのう。

「儂は、ゆっくりしか成長せぬのじゃ。
人の子並みよ。
生まれし時に死にかけていたそうじゃ。
だが生きた。それで、名が “榊” なのじゃ」

榊とは、神事に用いられる植物で
神と人の境にあるもの、“境木” であるようじゃ。

何か恥ずかしそうであるが
「成長するのであれば、問題あるまい。
名も良い。清くある」と 羊歯が言うと
「ふむ」と 嬉しそうにした。

布団などに身を伸ばして転がったが
榊は「柔らかくある」と、寝にくそうじゃ。
疲れもあり、蓬も羊歯も寝ておる。

「俺も最初は落ち着かぬであったが
すぐ慣れる故。里でも布団じゃ」

「ふむ... 」

しばらくすると、俺の背に
自分の背を付けてきた。
また しばらくすると、規則正しい呼吸が伝わる。
童であるのう。可愛いものよ。