蟲

７

すっかり長(なご)うなっておるのう...
この半分程の予定であったのに。
俺は割かし、語る者であったようだ。

だが もう謝るまい。くどくなる故。
しかし 気にはなるのだ。

榊は、人程の速度で成長した。
『このまま玄翁のように 爺になろうか？』と
気にしておったが、俺と同じ見掛けの歳頃で
成長は止まったようじゃ。
どちらにしろ 爺にはなれぬが。

このところ変わったことと言えば
藤が四の山の山神を退いたくらいか。
しかし それももう、百年程前か。

今は齢二百程。俺は三百八十程。
術も めきめきと成長し、狐火、結界張り、幻惑 と
出来ることが増え、今は神隠しに取り組んでおる。
夜は。

「浅黄」

俺は、二度目の頭蓋を被って
空いた襖を振り返る。人化けした頭に頭蓋じゃ。

榊は 今日も、赤襦袢姿じゃ。

「どうであろう？」

美しくなったものよ。妖艶ですらある。
だが俺は、眼を閉じれた。
蓬に肌守りを貰うた故。

「ならぬ」

「ぬうう... 」

昼は、色香の修行をしておる。誘惑の術じゃ。
狐は 人の男の精を受け、宝珠を磨く故。
修行によっても磨かれるが、時間が掛かる。

男であっても、女に化け 精を受ける という。
俺には無理じゃ。よって再び、頭蓋を被る。

榊は『尾を割る』と張り切っておる。
最近 玄翁が四つ尾となり、蓬も羊歯も割れた故。

俺は大して気にならぬ。慶空も割れておらぬ。
武より術の者の方が、割れるものであるらしい。

ただ、山や山道で人に会うた際は
耳を隠すのが面倒にある。

人等が戦没者の弔いや、祈りなどのために
山頂付近から 楠の広場辺りに
祠や石仏などを置いた。

また不穏な世になった故
他の山神の元に 使いに出るのは
大抵、俺か 蓬か羊歯じゃ。

今夜も北斗七星などを仰ぎに 山頂に参るかと
腰を上げると、榊は まだ睨んでおった。

「何じゃ？」

「何故 落ちぬ... 」

落ちるものか。幻惑である故。
蓬も羊歯も落ちぬ。肌守りで対策じゃ。
幼少より知っておるのに、敵わぬ。

「俺は 山頂に行く故」

「儂も行く」

「着替えよ。はしたなくある」

榊は くるりと回り、緋地の着物を身につけた。