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人々の騒ぐ声が、青い空に響き渡る。
彼らは押し合い、もみくちゃになりながら、その人が来るのを今か今かと待っていた。
その視線には、まだ見ぬ男への侮蔑と、これから始まる見せ物への期待が混じっている。
処刑場に、ようやく一人の男が現れる。
後ろ手を縄に縛られ、兵士に引っ張られるようにしてやって来た死刑囚。
灰白色の髪は肩まで流れ、瞳は怪しい緑色だ。
彼を見るなり、つんざくような喧騒が沸き起こる。
呪いと嘲りに満ちた罵声。
それを受けた男は物おじもせず、静かに顔をあげて人々を見た。
底光りする瞳に、何人かが息を呑む。
男はそれに目もくれず、少し疲れたように処刑人に向き直った。
「やるなら、さっさとしてくれ」
罵声を聞き流して彼が言うと、処刑人はわずかに眉をあげた。
恐れを知らない死刑囚に、喧騒はますますひどくなる。
「早く殺せ！」
「この反逆者！」
耳をふさぎたくなるような罵詈(ばり)雑言(ぞうごん)。それを浴びながら男は身じろぎ一つしない。
人々の群れは、今や一体となっていた。
この男は女王を欺いたのだ。
一刻も早く、この裏切り者を殺さねば。
処刑人は斧を持ったまま、死刑囚を、ついで隣の台を見やる。
「そこに寝ろ」
石でできた処刑台は、無機質なまま冷たく光っている。
男は無言で言われた通りにした。
おもむろに台に近づき、うつぶせになると、頭だけを出すように横になる。
処刑人がその気になれば、その頭はいともたやすく、切って落とされるだろう。
――――ああ、ごめんね。
男は遠い少女の顔を思い浮かべた。
あの少女は今頃、何も知らずに過ごしているはずだ。
彼女がこのことを知ったら、男をひどく罵り、怒鳴り散らすに違いない。
けれどその時、自分はもうその声を聞けないのだ。
「時間だ」
頭上から、冷たい声が降って来る。
横たわる男は、静かに地面を見据えた。
その瞳は憂いもなく、ただ希望に満ち溢れている。
口の端をゆっくりとあげ、男はにやりと笑った。
もうすぐあの女王は倒される。
すべては完璧。
計画通り。
その結末に、僕がいなかったとしても。
「さよなら、僕の――」
頑丈な斧が、音もなく振り下ろされた。
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