はじめてのおつかい

「ほらー僕、高校生じゃん？　そーゆーのに興味はあるんだけど、年齢制限があるお店には入れないからさ。あ、お金は半分出すから、好きなの買ってきていいよ」
「え、え、いや、それって……俺が店に行って選んで来い、ってこと？」

　「うんっ」と明るい返事が返ってくる。

「お兄ちゃんのチョイス、楽しみにしてるね」

　声変わりしても尚可愛い声の持ち主は、しっとりとした声で電話越しに囁いた。

＊

　それから数日後、俺は『そういう店』の前を何往復かしていた。こういうお店は来たことがない。恥じらいなく入れる人を尊敬する。
　そろそろ怪しまれる、意を決して入ろうか。いやいやいや、まだ心の準備が！　やっぱり一人で来るんじゃなかったと後悔しても、一緒に来てくれそうな友達なんて……
　一瞬、ひとり思い浮かべたヤツもいたが、絶対おちょくられるのでやめた。

　結局そのあと、数分間うろついた後に、戦場に立ち向かう戦士の心持で店内に向かったのであった。

　昼間なのに薄暗い店内は、安っぽい電飾やＰＯＰで溢れていた。
　レジには男の店員が一人。よかった、女じゃなくって。
　どこに何が置いてあるかわからないので、適当に店内をうろつき、ようやく目的のコーナーへたどり着く。

「ふう……」

　緊張して息苦しくなってきた。さっさと買うもの決めて帰ろう。
　そう思って、商品を眺めていると、ふと疑問に思うことがあった。
　好きなもの買ってきてね、と言われたのだけれど……

（まどかの求める玩具って、なんだ？）