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名前は知らない。
でも、模試の会場で初めて見かけた時からとても印象的な子だった。
すらりと長い手足に小麦色の肌、思慮深そうな瞳。
いつも物憂げにうつむいて、彼女の周りで風も音も止まっているような気がした。
「そりゃあ、すでに中学生からそこらの男子より背が高かったからな。みんないつも遠巻きにちらちら見ていて、私はキリンか希少生物か?って感じだったし」
徹の中の美しい思い出をすぱんと断ち切る。
「長谷川…」
休日の昼下がり。
ここは、徹のマンションの部屋。
せっかく生がやってきたのに、池山と江口と岡本が一緒になり、五人で車座になって飲んでいる。
いや、前日から男たちが飲み続けて朝になり、昼間になって届けもので立ち寄った生を引っ張り込んだのが真相だが。
「立石と長谷川って中学校から知り合いなんだ?」
すでに池山と岡本たちの間では長谷川は呼び捨てである。
「いや違う。中学が隣同士だったのかな?模試の会場が一緒だったんだろう。私は知らないよ。こいつを知ったのは高校からだ」
立石の作ったつまみをつっつきながら答えた。
「いや、中学三年からの塾が一緒だって。覚えてない?最後はクラスも一緒だったんだけど」
「全く」
一言で徹の胸を突き刺す。
もともと、中学生時代を水泳部一色で過ごした徹は空き時間は家族の面倒を見ていたために、成績は中の上程度だった。
しかし、中学三年の時に入った大規模な学習塾で上級クラスに生の姿を見かけた。
模試の会場でいつも見かけていた少女。
気になってはいたけれど気後れしてとても声をかけられず、模試ならば会えると、こまめに受け続けていた二年間。
なので、すぐに同じく上級クラスにいた知合いに彼女の名前を聞いた。
タカシナ・イク。
掲示板に張り出される塾内テストの上位者の中にいつも名前を見かけていた。
高階、郁。
きりりとした空気をまとった彼女に似合いの名前だ。
徹の中で目標が出来た。
それから、親も教師たちも驚く躍進劇が始まる。
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