【***】ハウスキーパーと11匹の猫

１

「……それで、ハウスキーパーの方は？」
　これ以上無駄話をする気はないと言う意思を込めて、葛西の後ろに誰か居ないのかと視線を動かす。だが、葛西以外の人影はない。
　誠司がなにを言おうとしているのか察した葛西は、またさわやかな笑顔を見せた。
「改めまして。三國さんのハウスキーパーを担当させていただくことになりました、葛西弘明です。本日より、どうぞよろしくお願いします」
「あなたが……？」
「はい」
　驚かれることに慣れているのか、誠司の不審がるような目を気にする様子も見せず、葛西は堂々としている。
「……それは、失礼しました。どうぞ」
「失礼します」
　長々と立ち話をしてしまった事に気づき、できるだけ平静に葛西を家の中に案内する。よくよく見ると、葛西は大きなスーツケースを持っており、彼が間違いなく誠司の依頼で派遣されてきた住み込みのハウスキーパーだと認めた。
　リビングのソファーに案内し、葛西が座ってから誠司も向かい側のソファーに座る。
　飲み物でも用意するべきかと思ったが、今までのハウスキーパーにもそのような事をしたことはなかったと思い出し、やめた。
　どうせ長話するつもりもない。
　誠司が座ると、ついて歩いていたケイトもその隣に座りパタリとしっぽを揺らす。その背中を撫でていると、葛西が先に口を開いた。
「随分と綺麗に片付いてますね」
　家の中を見渡しながら呟いた葛西が呟いた。元々、書斎以外の部屋はほとんど使っていないので、散らかることもほぼない。
「あなたにお願いしたいのは猫の世話です」
「猫？　なるほど」
　葛西は頷いた。
　誠司側から見ても、三匹の猫が視界に入っている。当然、葛西の視界にも入っているはずだ。
「ずいぶんたくさんいますね。何匹飼っているんですか？」
「十匹居ます」
「十匹も居るんですか。多いですね」
　もう一度家の中を見渡しながら、一番近くに居た猫においでと手招きしている。突然現れた部外者に急に寄っていくほど猫の警戒心は弱くはない。どの猫も遠巻きに葛西を見ている。だが、身近な猫を呼ぼうとする仕草に葛西は猫嫌いではないと知る。とりあえず、誠司がハウスキーパーに求める最低条件は満たしているようだ。
　誠司はテーブルの上に置いていたノートを差し出した。