期間限定の恋人

番外編①四日目の憂鬱（篠原視点）

　昨日のこともあり、正直気まずい部分はあった。
　体調が悪い、と翔太の母親から聞いて、学校を休んだ翔太。連絡先を交換しているのだから、遠慮せずに「体調が悪いから学校を休む」と、なにかひと言でもいいから連絡が欲しかった。
　それなのに、翔太からの連絡は来なかった。
　体調を崩してまで休むようなことが、翔太の身になにか起こったのだろうかと、考えても思い浮かばない。
　心配で堪らなかった。
（……いったい、どうしたっていうんだろう）
　今日で四日目を迎えた今朝、家まで迎えに行けばそこにはいつもの翔太がいた。無理をしていないだろうかと心配するも、「おはようございます」と挨拶する声は元気そうだ。
　恒例となっている手繋ぎも、照れくさそうに繋いでくれる。だが、そんな照れくささの中に、落ちつかない様子も少なからずあるように見受けられたが、普段通りとなんら変わりない。
　だから、余計に昨日の翔太が気になって仕方がなかった。
（気に障るようなことしたのかな……）
　それとも、気づかないうちに傷つけてしまっていたのだろうか。
　色んな考えが脳内を駆け巡る。
「……はぁ」
　珍しく授業を受ける気にもなれず、午前中の授業をさぼって屋上に来てしまった。次のテストで成績がよければいいか、と呑気なことを考えながら、空を見上げ雲を見つめる。
　翔太には、別れ際にお昼を屋上で食べようと約束をした。
　そのときは、嬉しそうに微笑みながら、「はい」と返事をしてくれた。気まずそうな雰囲気がなくて安堵はしたが、本当の気持ちはなにを思っているのかわからない。
「んー。それとも、急に押しかけたのがまずかったかな……」
　夜遅くに、翔太の家まで押しかけてしまったことには罪悪感もあった。もし、翔太の母親がいれば夜遅い時間にどういうことだと、嫌な目で見られそうだとも覚悟していた。
　だが、それはただの妄想であり、実際に翔太の母親は不在。
　そのことに、当の翔太も当日に気がついたそうだ。
　それから、体調を崩した原因をそれとなく尋ねてみるものの、翔太は特に原因という原因は言わなかった。
　もちろん原因も気になるが、もっと気になったことは、恐らく泣いたであろう目元。どう見ても赤くなっていた。そのことについても尋ねてみたが、翔太は「泣きたかったから泣いただけ」とだけ言って、篠原を心配させないように「大丈夫」と、これ以上踏み込んでこないでほしいと言うように制してきた。
　なにが「大丈夫」だ。
　目元が赤くなるまで泣いておいて。
　翔太はなにもかも遠慮しがちだ。
　二人の関係性は先輩と後輩であり、そして篠原のお願いで「一週間だけの恋人」にもなった。
　一緒にいる間だけでもいい。仮の恋人でも、恋人らしく頼って欲しい。
　翔太が篠原ではなく、別の人を好きであったとしても――。
　結局、翔太が体調を崩した原因を、最後まで明かすことはなかった。
　本当にこれ以上、聞かれたくないのだろう。
　――自分の恋が叶うといいなって思いますか？
　そう言って、翔太は話題を変えてきたのだ。
　その問いかけに、内心「当たり前だ」と篠原は思ったが、翔太は違ったようだ。
　――自分の恋が叶うよりも、好きな人が幸せになってくれることを、僕は祈ります。
　つらいけど、好きな人が不幸になるのを見ていられない――翔太はそう言うのだ。好きな人が幸せになってくれたら、もちろんそれは嬉しい。
　だが、できるかぎり、両者とも幸せになりたいものだ。
（……現実はそう甘くもないけどなー）
　男同士であり、ある意味賭けでもあるような恋。
　ひとつ間違えれば、最悪な結果を招いてもおかしくない。
「それにしても、俺と同学年かー……。誰だろう」
　翔太の好きな人。
　ひと目惚れをした、と言っていた。
　入学してから、一年以上は片想いをしているということになる。
　今更ではあるが、翔太の話を聞いて「恋が実るといいね」と、無責任なことを言ってしまったのを後悔した。
「てか、俺まで落ち込んでどうするんだろ……」
　自分ひとりしかいない屋上で苦笑しながら、篠原はこれからのことを考えた。
　翔太と、この「一週間だけの恋人」として、残りあと三日。
　翔太の家をあとにしようとしたとき、「期間が終わる前に告白しようと思ってるんだ」と告げた。このとき、見間違えじゃなければ、翔太の肩が僅かに震えたような気がした。その瞬間、きっと翔太はまだなにか隠しているのだろうと悟った。
　自分の気持ちかもしれないし、それ以外のことかもしれない。
　けれども、これ以上詮索して、翔太に壁を作られたくない。
（……せっかく、ここまで仲良くなれたのにな）
　本当のところ、翔太が誰を想っているのか気になっていた。
　むしろ、翔太と一緒の時間を過ごすことで、翔太の存在が気になっていた。
　大勢の中にいても目立つわけではない、どこにでもいるような普通の子。もっと考えればよかったのに、思わずあんなことを言ってしまった二人のはじまり。
　一緒に時間を過ごす中で、お互いのことを知るきっかけにもなった。
　しかし、これでよかったのかもしれない。
　だって、本当は……――。
「……さて、と。そろそろチャイム鳴る頃だし、翔太迎えに行こうかな」
　どんな方向に転ぶかわからない。
　全ては、自分の手にかかっているのだから。
　俺も頑張るか――と思いながら篠原は立ち上がり、屋上をゆっくり歩きながら校舎内に消えた。

　終わり