まるの秘密

第一章出会い

やさしそうな人、第一印象はそんな感じ。
「この子は、なんていう名前ですか。」
そう聞かれて、初めてまだ名前を付けていないことに気がついた。
まだ付けていないと答えると、「じゃあ、これから付けてあげませんか。」
ということになり、二人で色々と考えることになったのだ。
キラキラネーム、さも猫らしいもの、人間の子供にいるようなもの、どんなものが良いだろう。
ミーと、可愛い声を出すからミーはどうだろうかと子猫を見ると、不満そうな表情をしているように見える。
考えていることがわかるはずはないので、たまたまそう見えただけだろう。
「チャチャなんてどうかしら、毛並みも茶色だし。」
そう言うと子猫は、偶然「フン」と、まるで嫌だというように声を出した。
人語、判るのかなあ。
そんな訳はないか。
「目がまんまるで、とっても可愛いいから、まるちゃんはどうですか。」
彼がそう言うと、子猫は嬉しそうにミャーと鳴いて、彼の足にすりすりした。
「何か気に入ってくれたみたいですね。」
それで、この子の名前は“まる”に決定した。
それが、きっかけで二人と一匹は、公園で時々一緒に過ごす仲となった。
その時間は、私にとってすごく楽しいものとなった。

※※※※
そして、公園で彼に出会って半年がたった頃、私は部屋で“まる”に話しかけていた。
「ねえまるちゃん、彼と私はこれからどうなるんだろう。」
「恋人とか、結婚とか、でも彼はもてそうだし、私は美人でもないしね。」
“まる”は、普段は部屋ではあまり声を出さない。
ただ、その日は小さな声でミャミャミャと鳴いた、そしてまん丸い目で、何故か「大丈夫」というように私を見つめて、その後ご飯を要求した。
あの大丈夫は、何だったのだろう。
この子といると、時々不思議な感覚になる。
よくペットを飼う人は、家族として暮らすというが、それとも少し違う気がする。
その瞳の耀き、猫じゃなく見える時がある。
私がそんな事を思っていると、この子は無邪気に甘えてきた。
手でじゃれてくる、猫じゃらしで遊び始めた。
やっぱりネコそのもの。
気のせいだ。