まほろば温泉繁盛記

第一話 まほろばの温泉郷

　そんなあさひの様子に気づいたらしい白夜が、小首を傾げた。

「うん？　どうかした？　そんな、酸欠の魚みたいにぱくぱくしちゃって」
「えっ、あっ、その……」

　口ごもるあさひに、オババが北風のような声で笑う。

「さっきの放送を聞いとらんかったのかい？　ここはまほろば温泉さ。ひとならざるものたちのための温泉郷だよ」

　言われてみれば、アナウンスで流れた駅の名前がそんなだったような。

　ん、ちょっと待って。
　今、ひとならざるものの温泉って、聞こえた気がしたんだけど……

「そうだよ。ここは、人間じゃないモノたちを癒すための温泉郷なんだ」

　まるであさひが考えていることを読んだように、白夜は白くたっぷりした毛並みの胸を、誇らしげにそらした。

「この地一帯をおさめる姫神は、そりゃあ慈悲深いお方でね。地上の温泉は人間たちが独占しちゃってるから、人間以外のモノの心と体を癒すための温泉を、与えてくださったんだ。それが、ここってわけ。ちなみに、霧みたいに見えるのは、普通の霧じゃないよ。温泉の湯気なんだ。ここは湯気の結界で守られた聖域なんだ」

　そうしている間にも、無数の狐火がゆうらりゆらりと揺れながら、あさひたちの横を通り過ぎていく。