まほろば温泉繁盛記

第一話 まほろばの温泉郷

　温泉駅というだけあって――いや、温泉駅とはよくいったものだというべきか。
　駅の待合室の向こうには、板張りの廊下が伸びており、そのまま温泉宿に通じているらしかった。駅直通の宿というわけだ。

　さきほどわらわらと電車から降りて姿を消した狐火たちも、この宿のどこかでくつろいでいるらしい。
　古びた木造の校舎を思わせる板壁に沿って、白く豊かな尻尾を揺らしながら白夜は進んでいく。おどおどしながら、あさひはその後に続いた。

「あ、あの……まだ行くんですか？」
「あとちょっとだよ」
「あたしたち、湯守……ってひとに、会いに行くんです、よね？」
「うん♪」

　白夜の足取りには、相変わらず迷いがない。

　廊下に響くのは、白夜の耳の鈴の澄んだチリンチリンという音と、あさひが足を踏み出すたびにギイギイと鳴る板の音だけだ。
　もしここが本当に白夜やオババの言うように温泉宿なら、従業員やほかの温泉客の姿くらい見かけそうなものだが、さきほどからその手の者には全く出会っていない。
　そのうち、無限に続くかに思われた板壁の一部に、ぽつんと白くて四角いものが見えてきた。
近づいて見ると、どうやら注意書きのようだ。