まほろば温泉繁盛記

第一話 まほろばの温泉郷

　白く細長い陶板のような素材でできた注意書きが、板壁に釘でとめられている。

　　当宿自慢の露天風呂は右へおゆきください
　　豊富な種類が自慢の内湯は左へおゆきください

「そうそう。ここの宿の露天風呂はすごく広くて気持ちいいんだよー。せっかくだし、入ってく？」

　前足でちょんちょんと行く先を指し示し、白夜は目を細めた。
　廊下はここでＹの字に分かれている。

「あたし、別に温泉に入りに来たわけじゃないんで……」
「なーんだー」

　白夜はがっくりと肩を落とした。

「そうだよね。きみは湯守に会いに来たんだったよね」
「はい……」

　あまりの白狐の落ち込みように、あさひはどこか申しわけない気分になってくる。

　それはそうだ。
　白夜は温泉に入ることがそもそもの目的で、あくまであさひには親切で付き合ってくれているのだから――たぶん。

　もしここに祖父がいたら、何と思うだろう。ぽつりとあさひは思い出す。
　深い山に分け入り、鹿を撃つ猟師だった祖父は、山で見聞きする不思議な出来事について、寝物語にあさひに語ってきかせてくれたものだ。

　あさひたちの住んでいた遠野や花巻のあたりでは、昔から狸や狐に化かされる話が多かったそうだ。