まほろば温泉繁盛記

第一話 まほろばの温泉郷

　軽いパニックになっていたあさひは、このときになってようやく気付いたのだ。
　毎日のように通勤でも使って、なじみがあったはずの釜石線。その路線に、「まほろば温泉駅」なんて名前の駅なんてない、ということに。

　改札口はがらんとしていて無人だった。
　途方に暮れたまま、とぼとぼと改札を通り抜ける。
　振り仰ぐと、改札の真上には時刻表が掲示されていた。

　けれどそこには、

　　　　まほろば温泉駅　時刻表
　　　　下り　現世（うつしよ）行き　随時　
　　　　上り　幽世（かくりよ）行き　随時

　とあるだけだ。

　列車の到着予定時刻もなければ、発車予定時刻もない。　

（……ここ、どこ？）

　改札口の先は、待合室になっていた。

　壁は埃で汚れ、黄ばんで破れかけた飲み物や薬のポスターが画鋲で貼られている。
ペンキの剥げかけた木製のベンチが四基、鼠色のコンクリートの床に、ロの字の形に並べられていた。
　その真ん中にでんと鎮座しているのは、薪ストーブだった。小窓の中には、ちらちらと踊る橙色の炎が見える。そのおかげで、ほのかな温かさが室内を満たしていた。
　ストーブの上には大きなやかんが置かれ、湯気がしゅんしゅんと吐き出されている。