今、あの時の一歩を

４

「……違う」
「え？」

　それは掠れた、ともすれば、聞き逃してしまいそうな小さな声だった。

　私は春斗君の続く言葉を聞き逃すまいと、無意識に春斗君に顔を寄せた。すると距離を近くした事で、春斗君の頬が赤く染まっているのに気付く。

「違うんだ！　僕は嬉しかった。嬉しくて、結衣の気持ちが凄く嬉しくて、咄嗟になんて反応していいか分からなかった！　変なふうに気を回させちゃって、こっちこそごめん！」

　物凄く、びっくりした。
　赤く染まった頬に気付いて、春斗君はもしかすると迷惑に思っているんじゃなく、照れているのかもしれないと思った。

　だけど春斗君からもたらされた言葉は予想のもっと上をいく、とてもとても嬉しい言葉だった。　反応が追いつかなくて、今度は私がポカンと春斗君を見てめていた。

　顔を上げた春斗君の頬は真っ赤だった。だけど見なくたって分かる、私の頬もまた、春斗君と同様に真っ赤に染まっているに違いなかった。

　傍から見れば、真っ赤になって見つめ合う私達は滑稽かもしれない。

　だけど今、等身大の勇気で向かい合うこの瞬間が、私にはかけがえのないものに感じた。

「僕だって、結衣の事がずっと好きだった。情けないけど僕は、伝える勇気がなくって……」

　私と春斗君の想いは、まるで同じ。好意も、それに尻込みしてしまったところまでもが、示し合わせたかのように同じだった。

「春斗君、嬉しい。私は今、物凄く嬉しい！」

　私は一歩踏み出すと、右手を伸ばし、目の前の春斗君の手を取った。
　小学生の時も、何かの拍子に戯れに手を取り合う事があった。
　だけど今、確かな意図を持って取り上げた春斗君の手は、実際の温度以上に熱く、大きく感じた。

「……なんか僕、恰好悪いね。いつも結衣が僕の一歩先を行って、僕は後手に回ってばっかりだ」
「恰好悪くなんかないよ！　これは私の問題。さよならした時、どうして伝えなかったんだろうってずっと後悔してた。だから私、決めてたの。これからは自分の想いに正直にいるんだって。だからなんでも包み隠さず伝えちゃうけど、それが嫌だって思ったら言ってね？　そしたら頑張って直すから！」

　繋ぎ合わせた春斗君の手を、キュッと握り締めた。