短編

【 月夜の話 】

とある、城の中にて…

六三郎は、腑に落ちないながらも
「……わかりました。それならば、明日に。」と、有無を唱えず承知した。
やっとお目見え叶った、美しいと評判の姫君からの話だからだ。

城を出てからの六三郎は、長いこと、夕暮れの河原に座り込んでいて、今やっと腰を上げたところだった。
姫君に会えたと言うのに、晴れない表情で畦道を歩いている。
いつしか、一面を照らし始めた月明かりが、六三郎のあっさりした顔立ちにも陰影をつけるものだから、神妙さが増して見える。
腕を組み、右手で顎を擦りながら…、家に着くまでの間、姫の言葉の意味をずっと考えていた。

「ふむぅ…

『これは、着飾って座しているのみ。
　満月の夜に、水鏡の池を覗いてくだされ。
　そこに映るものが、妾(わらわ)の真の姿じゃ。』

…何が映るというんだ。
満月ってこたぁ、やっぱり、月か？
いや、考えたって、わかりゃしねえ。」

頭を振り、吹っ切ろうとしても、思考は止まらなかった。それは夜通し続き、六三郎が高イビキをかき出したのは、朝日が昇り始めた頃だった。

そして、その夜。
良く晴れて、月はまん丸に満ちている。

「よし！」
六三郎は気合いを入れた。
池までは遠くないのだが…なにせ、事情があるものだから、腰がちと重い。
それでも、月が高くなる前には…と、気合いを入れて家を出たのだ。