短編

【 月夜の話 】

翌日。

六三郎は、日が真上に届きそうな頃に目覚めた。
枕元に置いて寝た物を見ると、こうべは白く形を残し、着物は艶やかなままだった。

昨夜のことを思い出しながら、粟(あわ)を食べ、窓の外を眺めた。
気になると尻がむずむずとし出し、じっと座ってられない性分で、そんな時の六三郎の姿は まるで勉強に飽きた子供のようなものだ。粟を掻き込み、茶を一気に飲み、慌ただしく外へ飛び出して行った。

遠くからでも見えていた城は、崩れ落ちたのか、大工たちが解体したのか、もう見えなくなっていた。

城下の方では、六三郎の予想通り、人集りができて賑やいでいる。

「よぉ！」と声を掛けて来たのは、二軒隣りの甚六(じんろく)だった。「おめぇ、知ってるかい？」と言ってきたので、六三郎は知らばっくれて「何がだい？」と返した。

「城が建つんだとよ！」

「え！建つ!？新しいのが…？」

「新しいに決まってるじゃねぇか、これから建つんだ。
　おめぇ、さては寝起きだな？頭ん中まだ寝てらぁな？」
と言って、甚六は笑って六三郎の肩を叩いた。

「古い城は？片付け中かい？」

「はぁ？？
　やっぱり寝ぼけてやがるな。
　あすこは随分長いこと草地じゃねぇか。」

「え…。」
六三郎は血の気が引くような、背筋が冷えるような、嫌な感覚を覚えた。
考えるより先に体が動いていて、人の波間をすり抜け、足早に城門の手前まで行った六三郎だったが……

池や庭だった所は草が生い茂り、六三郎の視界には一面の緑しか映らなかった。城や石垣はおろか、あの大きな門すら消え去っていたのだ。
そして、古城のあった場所に新たに城を建てようとしていることが、身分の高そうな数人が大きな身振りで話し合う様子から伺えた。
甚六の言う通りだった。

「どうなってんだ、甚六…。
　昨日まで、あったじゃねぇか」

「夢でも…あ！さては、夢で俺らより先に城を見たんじゃねぇか!？正夢ってやつよ！
　それか、あれだな…狐か狸だ。」

「狐…そうかもなぁ。」
そう呟いた六三郎の目は切な気で、遠くの何かを見つめていた。