伊緒さんの食べものがたり

なんか駄菓子をたくさんもらったぞ！「地蔵盆」？なにそれ、ねえ

　召し上がってみたらいかがですか、というすすめに伊緒さんは素直にしたがい、おそるおそるといった感じで封を切った。
　端からまふまふまふ、とかじって、もぐもぐもぐと咀嚼する。
　ぼくはなぜか、かたずを飲んでそれを見守る。
「お味はどうですか？」
「うまい」
　伊緒さんがネコのように目を細めている。
　お気に召したようだ。
　ほかにも気になった順にちょっとずつつまみ食いして、その度に伊緒さんは「うまいうまい」と大喜びしていた。
「うーん、どれもおいしい！ひとつひとつを大きく見えるようにするか、歯ごたえのあるようにつくって満足感を出してるのね。この工夫は、すっごく勉強になるわ」
　おお、さすがお料理上手の伊緒さん。着眼点がちがいます。
　でも思い返すと、伊緒さんがつくってくれる料理にもたしかに通じるところがある。
　安い鶏むね肉を開いて大きなチキンカツにしてくれたり、少ないお肉をサイコロステーキにしてこんにゃくやさつまいもでかさ増ししてくれたり。
　味だけじゃなく「満足感」への工夫にも心を砕いてくれているではないか。
　こどもたちを喜ばせるという目的において、駄菓子はまさしく、そんな心遣いの結晶といえるかもしれない。
　いまは夏だから入ってませんでしたけど、めちゃくちゃ長いのとかコインの形したのとか、チョコ系の駄菓子も楽しいですよ。
　そう言うと、
「へえぇぇ！へえぇぇ！」
　と、伊緒さんは目をキラキラさせて興味津々のご様子だ。
「ねえ！もちろん毎日はだめだけど、こどもができたら食べさせてあげようね！」
　ぽろっ、と出た自身の言葉に、伊緒さんはすぐさま顔を赤らめた。
　はわはわはわ、と阿呆のようにぼくが恥じらう。
　そのせいもあって余計に恥ずかしくなったのだろう。
　照れ隠しも兼ねて伊緒さんが、"すごくすっぱいガム"をぼくの口に押し込んだ。