伊緒さんの食べものがたり

まさか自宅で缶詰バーとは！じつは子ニャーも常連さんです

　ぼくはすっかり嬉しくなって、マスターと何度も乾杯しつつ夢中で食べた。
　マスターもフォンデュをつっついたりサバをもふもふ頬張ったり、とても楽しそうだ。
「マスター、どれもすごくおいしいです。缶詰バンザイ！」
「そう、それはよかった。でもわたしは、缶詰を開けただけ」
　と、そこへふいにチリリン、と涼し気な音が響いた。
「いらっしゃいませ」
　マスターが即座に反応する。
　え……お客さん？
「にー」
　みると、首輪に鈴を飾った茶トラ子猫のコロが、ちょこなんと入り口におすわりしている。
「お好きな席へ。いつものでよろしいですか？」
　マスターはそう声をかけつつ、コロに大きな猫缶を開けてあげている。
　「ナントカ懐石風味」とあるので、きっとおいしいやつに違いない。
　うにゃーふ、うにゃーふ、とよろこんで食べるコロにほほえみかけながら、マスターがしゅぱっと缶詰をひとつ手に取って、しゃーっ、とぼくの方へとすべらせた。
「あちらのお客様からです」
　ぱしっと受け止めてラベルを見ると、それはツナ缶だった。
　おお、人生初の"あちらのお客様から"だ。
　いい気分。
「奥様と仲直りされるのでしたら」
　マスターがふいに、おごそかな調子で語りだした。
　ぼくはひゃいっ、と背筋をのばす。
「水族館にお連れするのがよろしいでしょう。大きなジンベエザメのいるところです」
　ぼくはぽかんとして、阿呆のように聞き返す。
「……水族館……？」
「ええ、水族館です」
　マスターがきっぱり言う。
「それと、フルーツパフェなどの甘味を食べさせるのもよいでしょう。なるべくたくさん果物がのったやつを、ですよ」
　そうか、なるほど。
　これはすばらしいアドバイスだ。
「わかりました。彼女と水族館に行って、フルーツパフェをごちそうします」
　すっかり酔いがまわったぼくは、伊緒さんと仲直りするヒントをもらえたことに満足してハイボールをおかわりした。
「よろしい。夫婦円満をお祈りします」
　マスターはとれかけていた口ヒゲをぺたりと貼り直し、はじけるような笑顔をみせた。