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「俺にはあり得ねぇくらい酷かった！」
寮の掃除からか帰ってきたリッキーが息巻いている。
「冷蔵庫の中身が腐る!? 聞いたことねぇや、そんなの！」
「ええ、結構あるだろ。ロイなんかもよく言ってたよ」
途端にひどいしかめっ面になった。綺麗な顔が台無しだ。
「有り得ねぇ…… ロイとはもう口利かねぇ」
「しょうがないだろ、ずい分家を空けてたんだから」
「だってマリソルに行った時だって！」
そこまで言ってリッキーは黙った。持ち出しちゃいけない話って言うのがある。僕たちの場合、それがマリソルだ。
「ごめん…… そうだよな、あん時は前もって冷蔵庫の中身処理してたんだった…… ごめん」
「……いいんだよ。さ、この話はおしまい！ ありがとう、掃除して来てくれて」
「うん」
「気にするなって。僕はなんとも思っちゃいないから」
あの旅は……特にリッキーにとっては辛い旅だった。それがぽろっと口に出たということは、時間のなせる業なのか。少しはリッキーの中でも少しは軽くなってきたんだろうか。そうであってほしいけど。
僕は……風化するまでには時間がかかりそうだ。コカイン中毒は現実のものだから。
「今夜は食事会に僕も出るんだからそんな顔してないで。一緒に食事を楽しもうよ。僕は久々だから嬉しいんだ」
「うん……そうだな。俺もフェルが隣にいてくれんの嬉しい！」
食事は美味しかった！ 一番美味しいのはやっぱりリッキーの手料理だけど、たまにはこんな風に二人で座ったままの食事っていうのも楽しい。
「フェル、少し興奮してるだろう。今日は早めにベッドに入った方がいい」
招待されていたDｒ.ハーベストにそんなことを言われて、僕は自分が興奮しているんだと知った。閉じこもっていた生活が、少しずつ明るくなっていく。深く空気を吸えるような、そんな気持ちが生まれてきている。
「はい、そうします」
散歩に食事会。まだこんなことで疲れるんだな…… 情けない、と思うことは止めようと思う。しょうがないんだ、今はゆっくり治していくしかないんだから。
ボブは明日からは普通に食事を楽しもうと言ってくれた。
「君に負担がかからない程度に。疲れている時は部屋でゆっくりしているといいよ。これまで通り食事を運ぶから」
「ありがとう。早く本調子に戻りたいよ」
「焦らないで。そうだ、図書室にこもるのはまだ早いって言おうと思ってたんだ。蔵書、持ち出したって構わないから自分の部屋で読むといいよ」
「ありがとう、助かる」
今の僕の気晴らしは散歩と読書だ。それだって度が過ぎると疲れが出てしまう。最近じゃリッキーに本を取り上げられることが増えてきた。
「明日！ 続きは明日にして。ほら、さっさと寝ろよ」
そんなことを言われてしまう。
『二人の夜』も当然お預け。リッキーに済まないと思いながらも、まだそんな時期じゃないと分かっている。リッキーもおくびにも出さないから本当に申し訳ないんだけど。
そうやってまた一か月近くが過ぎて行った。僕は徐々に回復して行った。
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