一人の家

　エルザは魔女だった。いつからそうなのか、どうしてそうなのかはわからない。しかし、気がついたときには既に魔女だった。
　ヒキガエルや猫と友達になり、彼らが教えてくれたとおり、庭にはハーブをたくさん植えた。雨が降ればその水をコップに溜め、また次の恵みがあるように祈りを込めて飲み干し、買ってきた卵は、ひよこが孵ったときに窮屈で無いように玄関の隅に並べて置いた。たまにひどい臭いの薬を作る以外、概ね普通と変わらない生活のはずだった。
　しかし、魔女という種類のイキモノは、どうやらそれだけで人の神経に障ってしまう存在らしい。
　先週、隣町の魔女が火あぶりにされた。会ったことのない魔女だった。しかし、町の高台で行われた処刑の火は、イルザの家からでも見えるくらい明るく輝き、空へ向かって、高く、高くのびていた。きっと良い魔女だったのだろうと、イルザは思う。
　近所に住んでいる魔女友達のサブエラは、その処刑が行われてすぐに魔女であることを止めた。真っ黒なローブの変わりに黄色のカーディガンを羽織り、あれだけ自慢していた高いヒールの靴を、かかとの低い靴に履き替えて、つむじ風のような勢いでイルザの家に乗り込んできた。
　｢隣の町で、魔女が火あぶりにされたって。｣
　｢ええ、知ってるわよ。ここの窓からでも火がみえたわ。｣