ふたつの地球と恋する竜

第二章 進路は、あらぬ方向へ

「いえね、たいしたことではないのですが……。わたしのこれ、どう思われますか？」
　そう言うと、レナードさんは自分の鼻の下を指差した。彼の不思議なしぐさにわたしがきょとんとしていると、レナードさんは、「ひげです。この小さなひげをどう思われますか？」と、尋ね直してきた。
「ひげですか？　そうですね……。とてもよくお似合いですよ」
「本当にそうですか？　ではもうひとつ質問ですが、視力は悪くありませんよね」
「えっ、ええ。視力はいい方です。レナードさんはいつもサングラスをかけていらっしゃるから、もしかしたら怖い人ではないかと思っていました。でもサングラスをはずされたら黒い瞳がとってもきれいで、そのおひげがかわいらしいアクセントに見えます」
　わたしは素直な感想を述べた。もちろん危ないところを助けてもらったので、ほんのちょっぴりお世辞も入れているが。するとレナードさんは、わたしの返事に小躍りした。
「そうでしょう！　実はこのひげを剃るべきかどうか迷っていたのですよ。そうか、似合いますか。嬉しいなあ！　わたしは、すっかりウィノアさんのファンになりましたよ。いやあ、勇気を出して聞いてよかった！」
　レナードさんは、わたしに向かってもう一度深々とお辞儀をした。そしてクルリと踵を返すと、スキップをするような足取りでわたしの前を立ち去った。わたしはしばらくポカンとしていたが、回れ右をして、ニヤニヤ笑いを浮かべて待っているユルスラの前に立った。
「助けてもらったのにこんなことを言うのも悪いけれど、レナードさんって変な人ね。でも、おかげで胸の痛みが軽くなったわ。実は、ほんのちょっぴりセヴィエルに恋をしていたの。ランプの中で弾けた魔女の火は、全然進展しないまま終わってしまったわ」
「あの竜はハンサムですもんね。恋敵は多いわ。だけどそれがニューマン先生なら、少しはあきらめがつくざんしょ？　だけどもあの恋占いは、はずれることがないはずだけどなぁ。もしかしたらウィナの恋は、相手が違うのかもしれないわ。だとすると、本当の相手はいったい誰かしら？」