長い影

あちら側

「新顔ですね」

不意に、隣から声をかけられた。
驚いて立ち止まると、いつの間にか、隣に男が歩いていた。
目深にフードを被った、若い男だ。
私より少しばかり、年下だろうか。顎のラインにほんのわずかに、少年らしさの名残が残っている。
ここで人に話しかけられるのは、初めてかもしれない。

「どうして、ここに？」
「私が死んだ理由が、聞きたいの？それは、原因、それとも、方法？」

男は少しだけ肩をすくめた。
どちらでもいい、そんな感じだ。
天気の話でもしているように、私の死因を聞いてくる。
藪から棒に何かとむっとしたが、まあ、他に話題もないのだろう。だって、何もない町なのだから。
私も肩をすくめて前を見た。
男はフードを被った頭をわずかに傾げて、私を促す。

「ありふれたことだと、笑わないでね。失恋？違うわ。私に、興味が、なくなったんだって。もう、なんとも思っていないんだと、そう言われたの。酷いでしょう」

そうだ。あれは、失恋なんかじゃない。
ただ、一方的に、放り出されて捨てられたのだ。
失ったものは、恋ではなかった。
放り出されて転がり落ちたのは、私の、心だ。

「嫌われた方が、まだいいわ。それで、何もかも厭になって」

自分の指先が無意識に、首筋に残った赤黒い痕を撫でているのに気が付いて、ぎゅっと手を結んだ。

「だから、死んだの」

笑った私を、男はじっと見ていた。