長い影

あちら側

「心残りが？」
「ないわ、そんなもの」

だって、心ごと、命を落としてきたんだもの。
ないはずの心が痛んで、私は命が止まった胸元あたりを、くしゃっと掴んだ。

「そうですか。でも、あなたの影は、ずいぶん長い」

男が指さした地面を振り返れば、長々し尾を引く、黒い影。
私の足元から伸びた影は長く後ろに続き、ずっと下ってきた階段を黒々と覆っていた。

「断ち切れなかったのでしょう」

可哀想に、と男は言った。

「その長い影」
「え？」
「そんなモノをぶら下げて、一体どこまで行くつもりです」

このまま階段を下っていけば。
男の指が、どこまでも続く階段を、すいっと示す。

「辿り着くのは、地獄の底」

灰色のコンクリートの階段は、果てもなく伸び続け、真っ暗な点へと消滅していく。
くらりと眩暈を覚え、男の肩に掴まった。
薄くて脆く見えた肩は、思いの外、がっしりとして危なげない。
思わず見上げると、フードの中から狼狽えるほど整った目が、私の眼の底を見透かした。

「影を辿って行きましょう」

すいと背後を見上げた顔につられて、下りてきたばかりの、遥か遠くまで昇っていく階段を振り返った。

「死人に影は、ないモノなのです」

頂は見えず、黒い影が伸びる先は、地獄の底と同じくらいに遠く暗く見えた。