最期のメッセージ

「あなたは……」

　私は俯いたまま、口を開いた。

　今の私がどうするべきか。それを決意するきっかけにもなるかもしれない。

　そんな思いで、私は彼に訊いた。

「あなたは、なぜここにいるのですか？」

　その一瞬。

　彼の目に、悲しさのような、寂しさのような。そんな影が揺らいだのを感じた。

「僕がここにいる理由、ですか？」

「その……なぜ管理を手伝うことにしたのかなって……管理しながら、自分の本を見つけるためとか……？」

　それとも、もう自分の本を探すことをやめたからか。

　悪いことを訊いてしまったかもしれない、と心配した視線を向けている私に対して、彼は、そんなことか、とでもいうように笑った。

「いえ。もう本は見つけています」

　えっ、と私は予想外の答えに面食らい、彼の顔に視線を向けた。

「じゃあ、どうして……？」

「見つけたからこそ、僕はここにいないといけないということが分かったんです」

　彼は、そう言って自分が持っている本を棚におさめながら続けた。

「確かに僕も、自分の人生を知ることに恐怖を感じていました。けど、何があっても受け止めようって、思ったんです。生きていた自分を知らなければ、今の自分に、お疲れさまって、労いの言葉をかけることもできませんし」

　本を整頓し終えると、彼は私に視線を戻して。

「その結果、ここにいないといけない理由を見つけることができて、本当に良かったと思っています」

「……自分の人生を見て、後悔はしていませんか？」

　そう訊くと、彼は穏やかに笑った。

「はい。全く後悔はしていませんよ」