最期のメッセージ

　彼のように、自分の知らない人生の中に、今の自分にとって大切なものがあるかもしれない。

　しかしその反面、先ほどの少女のように、忘れていたトラウマを再び植え付けることになるかもしれない。

　私の心中は揺れ動いていた。

　片方に傾き、もう片方に傾き、一向にとどまらない。

　さっきと同じように頭上を仰ぎ、大きく息をついた。

　そして、不意に横に視線を向けた時。

　椅子に腰かけていた、年配の女性と目が合った。

「こんにちは」

　優しそうな声で挨拶をくれたおばあさんに、私も挨拶を返す。

「疲れてるようね。そんな暗い顔をしてると、せっかくの美人がもったいないわよ」

「え？　あ……どうも……」

「お嬢さんも、自分の本を探しているのかい？」

「はい。でも、なかなか見つからなくて」

　苦笑して答えると、おばあさんはうんうんと頷いてくれた。

「……おばあさんもですか？」

「ええ。それがね……さっき、やっと見つけたのよ。自分の本」

　私は、えっ、と身を乗り出すような形で反応した。

「そうなんですか……！　どう、でしたか……？」

　訊いていいのかどうか分からないようなことだったが、つい感情が先走ってしまい、私は少し自らの発言を後悔した。

　しかし、おばあさんは優しい笑顔のまま、

「ええ……とても良かったわ。つらいことはあったけれど、人生で最高の人に巡り合えて、娘や孫にも恵まれてね。その夫には、先立たれてしまったんだけどねえ」

　思い出をたどるように上を見上げながら、おばあさんは続ける。

「でも最期は大切な娘や娘の夫、大好きな孫に病院で看取られながらね。そういえば最期に誰かが、ありがとうって、言ってくれたかしら。いろいろあったけど、最期があんなに幸せなものだったとはねえ……」