最期のメッセージ

「……私はこれから、どうすればいいのでしょうか」

　私がここに来たということには何らかの理由があるはず。

　彼は、その質問を待っていたかのように頷く。

「はい。これから申し上げることを実行するかどうかは、あなた次第ですが……」

　そう言って一息おくと、こう続けた。

「ここにある数多くの書物の中に一冊だけ、あなたの人生を綴ったものがあります。それを見つけることができれば、あなたは生前の記憶、つまり自分の人生を知ることができます。しかし、書物の数は膨大です。探し出すまでにどれほどの時間がかかるかは、見当もつきませんが」

　真剣にその話を聞く私を、彼はより真剣な目つきで見つめて、言った。

「もしその本を見つけることができれば、あなたはあなたのすべてを知ることができます」

　そう告げられた私は、自然と周囲を見回していた。

　どこまで続いているのか分からないほど広大な空間。いや、むしろここには終わりなんてないのかもしれない。

　数えきれないほどの書物が、みなそれぞれが探し求めている人生の本が、その持ち主を待ちながら、ここに静かに眠っている。

　この中から、たった一冊だけ。

「それに、あなた自身の手で見つけなければ、それは意味を成しません。その人生を歩んできた本人だけが、その人生を知ることを許されるんです」

　自分だけしか知ることのできない、自分の人生。

　それを綴った本が、この中に。

「……どういたしますか？」

　黙って、彼の話を聞いていた。

　私が、どちらを選択するのか。その決断を見届けるべく、彼はじっと私を見つめている。

　探すのに、いったいどれほどの時間がかかるのかは分からない。

　でも。

　私のことを私自身が知らないなんて。

　そんなの、寂しすぎる。

「探します」

　私は、彼の双眸をしっかりと見返した。

「私が誰なのか。私がなぜ死んだのか。それを知る義務が、私にはあると思いますから」

　真っ直ぐな言葉だ。自分でもそう思った。

　どちらの答えを予想していたのだろう。私の顔をしっかりと見ていた彼は、優しい眼差しで頷いてくれた。

　私の決断を、肯定してくれているような。応援してくれているような、暖かい笑みだった。