神清桜花（シンシンオウカ）

第一章

より強くなるために、より強い力が必要だから“神清桜花”を狙って“妖”は来るのだと、宮司の神室光郎（かむろみつろう）は言った。
何十年も昔、“神清桜花”の木の皮を喰らい強靭な力を得た“妖”の話を聞いたことがある。
その“妖”は四つの村を潰し、三千人もの罪の無い人々を殺した。
神器（しんき）の一つ焔火剣(ほむらびのつるぎ)を用いて、ようやっと殺すことは出来たが被害は甚大であった。
もう二度とそのような“妖”を生み出さないためにも、神域に入ってきた“妖”は例えどんな雑魚であろうと抹殺しなければいけない。
桜木山は標高の低い山なので、隈なく見回っても二時間ほどで終わってしまうのだ。
「今日も平和ですなぁ」
欠伸を噛み殺しながら守人の一人、柊雷蔵（ひいらぎ　らいぞう）は暢気に呟いた。
面長な顔はどこか優しく、細い目でいつも自然や動物たちを暖かく見守っていた。
彼が得意げに口笛を吹くと、どこからともなく百舌（もず）が飛んできて彼の肩に止まった。
「相変わらず、動物には愛されているんだな」
想太が呆れて言うと、雷蔵は嬉しそうに笑みを浮かべた。
（別に、褒めちゃいないんだけどな）
それはあえて口にしなかった。
想太が彼と組んで一年ほど経つが、彼が戦闘で役立ったことなど一度もない。
背が高く、手足の長い彼だが戦いはもっぱら苦手である。