最大の危機と最大の転機

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下唇を強く、強く噛み締める。 啓さんを見つめ返せず、視線を逸らす。 「竹田さん」 視線を啓さんに戻すと、彼は優羽ちゃんの母親を見つめている。 何を言う気だろう。 「何でしょう」 優羽ちゃんの母親の声は少し震えている。 「6学年の生徒は皆いい子です。優秀で頑張り屋の子ばかりですよ」 「……え、あぁ」 「先ほどもお話しましたが、皆で頑張ろうという良い空気が生徒たちの間で流れております」 それは、保護者会で彼が話をしていたこと。 「きっと、保護者の方々が温かくお子さまを見守ってくださるからでしょう」 優羽ちゃんの母親が下唇を小さく噛み締め、俯いた。 啓さんは教壇におり、別の保護者と話をしていたが、きっと優羽ちゃんの母親の声が聞こえていたに違いない。 「皆、同じ目標を持ち頑張っております。 子供たちの心の環境は、保護者の方々の包容力が大きく影響いたしますので、これからも温かくお子さまを見守ってください」 「えぇ……」 「よろしくお願いいたします」 優羽ちゃんの母親が早口で答えるのを聞くと、啓さんは「面談、行いましょうか」と、私を誘った。 「よろしくお願いします……」 彼は助けてくれたのだろう。 中立的な立場でいなければならない彼の精一杯の攻撃だと思った。 教室内の空気は確実に優羽ちゃんの母親が悪いものに変わる。 私は彼女に視線を向けることなく、啓さんに続いた。 階段は誰もいない。 「ありがとう」 「いえ」 教師口調の彼は普段のように優しい声だ。 彼の背中に抱きつきたくてたまらなくなった。 それを我慢し、浮かんだ涙を密かに拭った。
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