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｢彼は熱心ですごく生徒思いでいつも遅くまで残って仕事してて……｣
彼のよさをアピールしようと思ったが、父に｢舞、君もとりあえず座りなさい｣と言われてしまう。
啓さんが｢失礼いたします｣と座ろうとする姿勢を見せるので、私も再び座った。
父の目が普段より鋭い気がしてならない。
私の恐怖がそう見せているのだろうか。
だが、彼は私より落ち着いているのかもしれない。
｢お口に合えば嬉しいのですが……｣と菓子折りを紙袋のままではなく中身を取り出し、両親側に包みの正面を向け、差し出した。
マナーは完璧といったところだ。
それに乗せて私も｢あとこれね、お昼に食べたパンケーキ屋さんのパンケーキなの。啓さんが買ってくれたのよ！｣と続けた。
私のマナーはさっぱりだろう。
母は啓さんに｢ありがとうございます。気を遣っていただいて申し訳ありません｣と言うと、｢こちらはパンケーキなの？とてもいい香りがするわ｣と鼻をスンとさせた。
少し空気が和やかになるのを感じ、｢そう。ほら“石筒屋”の近くのパンケーキ屋さん。お母さん行ってみたいって言ってたじゃない？｣と早口で言った。
｢あぁ、あそこの？嬉しいわ。お持ち帰りもできるのね｣
｢そうなの。ねぇ、啓さん｣
彼は小さく笑い｢はい｣と答えた。
｢ありがとうございます、たくさん……。ありがたく頂戴いたしますね｣
母にようやく笑顔が戻る。
父は固いままだけれど。
｢お父さんはこっちが好きだと思うよ。和菓子の詰め合わせだから｣
なんとか父を笑わせようと言うも｢そうか｣と言うだけ。
姉の時もこんな感じだったのだろうか。
義兄が結婚挨拶に来た日、私は家にいなかった。
今、どうして家にいなかったのだろうと少し後悔し、お仏壇をチラ見して“お姉ちゃん、見守っててね”と言った。
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