メリー・ゴー・ラウンド

α-2 ウィリン領

　鎧の男たちは、この町の自警団だった。そのうちの一人に先導してもらいながら、俺たちは図書館を目指している。図書館、と銘打ってはいるが、ほとんどロックの私設書庫らしい。
　俺は、今までのやりとりで疑問に思っていたことを口にした。

「ロック、お前やけに好待遇だけど、なんでだ？」
「え！？」

　ロックが立ち止まってこちらを見る。その顔は驚愕で彩られていた。

「え？またなんか変なこと言った？」
「え？え？そうじゃなくて、その、ボクのフルネームわかる？」

　――うろ覚えだ。確か、確か、えーと。

「カ……ガルル、ガルルカ･ロックツェ……えー、ロックツェ・ウィリ、ン」
「……う、ん。うん。すごくたどたどしいのが気になるけど、そうだね。ボクはガルルカ･ロックツェ・ウィリンだよ。じゃあ、ここの領地の名前は？」

　まだ聞くか！？俺は焦り狂い、全身から汗を噴出しながら記憶を探る。確か町に踏み込む前に何か名前を言っていたのは覚えている。何故だか聞き覚えのある名前で……あ。

「ウィリン領……？あ、じゃあ君、領主様だったの！？」
「次男坊だけど……まあ、そういうこと」
「え、あっ。そうだったの！？」
「逆に何だと思ってたのか聞いてもいいかな！？」
「だってお前、町で一番腕が立つって言ってたから、さっきの人たちの隊長かなとか思ってた……」

　しかし気付いてみると、ずいぶん的外れな勘違いをしていたことを自覚する。かなり恥ずかしい。
　ロックは、俺の答えになるほどと返すと口を手で覆い隠した。やがて手を離すと、ロックは苦笑する。

「そんなにそれらしくなかったのかなあ」
「いきなりかっこつけ始めたなとしか思ってなかった」
「うわ、ひっどいんだ」

　ふと見ると、自警団の男性がにやにや笑いながらこちらを見ている。俺もロックも、気恥ずかしくなって再び歩き出した。

「いやいや、本当、ユウ様には感謝しかありませんて。ただでさえロックツェ様はご友人が少なくてですね」
「友達少ないのかお前…」
「余計なことは言わんでいい！」

　今の口調は幾分か厳めしいが、それでもロックの根の部分は変わらない。友人が少ないなど、ただ人との出会いが少ないだけの問題なんだろう。なんとなく、俺はロックを羨ましく思う。

「給金減らされたいのか？」
「オーッ！そいつは困ります！」

　二人と一匹の笑い声が街道に響く。