ぜんぶ忘れて

おわりとはじまり

　黒無垢に身を包んだ私は黒布で目隠しをされ、小舟に乗せられて沖へ連れて行かれた。手足をきつく縛られ、大きな石をくくりつけられ、波の奥深くへ沈められていく。

　海の底では全身に光るうろこをまとった海神が待ちかまえていて、あらがうすべもなく捕らえられた私は、ざらざらと、ぬめぬめと、昼夜なくせめさいなまれて、人の身から海蛇へと姿を変えさせられたのだ。

「八千代、もういい加減にしろ。人としてのおまえは死んだのだ」

　嵐と不漁が続きさえしなければ私の夫となったはずの男が、冷たく言い放つ。

　ぐぐっと頭を下げて見れば、黒い着物のすそから出ているのは真っ白な大蛇の尾だった。悲しみのあまり、私はほろほろと涙をこぼした。

「なぜ私だけが」

　網元の娘であるというだけで、漁村に暮らす人々の犠牲にならねばならなかったのか。

「海神様とむつまじく暮らせ」

　言葉とともにつるはしが、ぶんと重くうなりをあげて飛んでくる。

　あやういところで避け、海へ向かって逃げ出した。

　いつのまにか黒い着物は消え、人の形であった手も消え、完全に蛇身となった私は、ちょうど押し寄せてきた大波の下へと急いでもぐりこんだ。