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それはひょっとすれば、過去の自分を子供達に重ねて、自身を救おうという代替行為の現れでしかないかもしれない。
それでも蘭丸は店主の女に告げたのだ。
魔を斬る剣が欲しいと。
「……よろしいわ」
気だるげな笑みを浮かべて女は奥に入っていった。やがて鞘に納まった刀を一本持ってきた。
「これがよろしくてよ」
蘭丸に歩み寄る女。はだけた着物からのぞく白い肌と、女の香りに蘭丸の頭はクラクラしそうになる。
「これは……」
蘭丸は己を制し、受け取った刀を鞘から抜いた。細身の長刀だ。
刃渡りは二尺八寸ほどか。通常の刀が二尺三寸五分だから、四寸ほど長いが、扱いにくさは感じない。
いや、それよりも蘭丸が目を見張ったのは、刀身に刻まれた無数の女の姿だ。全裸の女達が水の中を泳ぐような姿勢で刻まれている。女達は、まるで生きているかのように艶かしい……
「いくらだ？」
蘭丸は少々興奮していた。普段の彼は鬱であろうと礼節はわきまえている。丁寧な口調が苦界では嫌われていたが、今の彼は女にやたら馴れ馴れしかった。
「お金はいらないわ」
そう言って女は蘭丸に寄り添った。熱い吐息が蘭丸の耳にかかる。理性と自制力が激しく揺さぶられた。
「お代は貴方の体で払っていただければ―― 魔を斬る剣がほしいのでしょう？ 安いものじゃない……」
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