御札に囲まれた家

「本当にさ、なんでこんな場所に家を建てたんだろうね」

10m程の赤く塗られたアーチ状の橋上で、裕子が達樹に問う。

「確かに。こんな山奥じゃ近所付き合いなんて全く無かっただろうな」

「一家心中だもんね…闇が深そう」

橋を渡った先は、砂利道が続いている。砂利道の左右を見渡せば、車で通ってきた道と同じく、鬱蒼とした森が広がっている。緊張感漂う道中、ジャリジャリと歩く度に鳴る石が擦れる音、そして止む事無く鳴き続ける蝉の声が、二人の耳に終始飛び込んできた。

何かがぼんやりと視界に入り、懐中電灯を足元から正面へ向けた達樹。明かりを向けた方には、使い古された公衆トイレがあった。

「なんで家の道中に、公衆便所があるんだよ」

「気味悪いね…達樹、扉開けてみてよ」

「はぁ？嫌だね、変なもんあったら嫌だろ…死体とか」

「無い無い！ほら、懐中電灯代わりに持ってるから！」

裕子に唆されるようにして、懐中電灯を手渡した達樹は、強がりながら扉のレバーハンドルに手を掛けた。ごくりと唾を飲み込み、怖さを紛らわせる為、一気に扉を開ける。

「きゃああああ」

裕子の叫び声が辺りに響き渡る中、目を細めながら内部を確かめる達樹。しかし――赤いスプレーで所々落書きされて血飛沫に見える箇所があるだけで、何の変哲も無い、ただの薄汚れただけの公衆トイレだった。

「よく見てみろよ、スプレーだぞこれ」

「えー！騙されたー！」

達樹は、扉を勢いよく閉めた。

「怖い噂なんて、こういう所から広がっていくんだな。期待していると損するな」

再び達樹が懐中電灯を持ち、二人は目的の家へ歩いて行った。