霧幻

　
　車を止めると撮影を開始したのである。正面から見ると建物の体裁は取れているものの、横手に回ると出火の影響か壁が倒壊して中がさらされている。

　そこから中に入るとがらんどうとしていて、燃え残った食器棚が置いてある。食堂だったのだろうか、食器のかけらが散乱している。焦げがひどいので出火元かもしれない。

　奥のほうは比較的原型を留めてはいるものの傷みが激しい。階段も半壊していて２階には上れそうにない。

　とりあえず写真を撮って回って確認してみる。特に何も無い。ただの廃墟が写っているだけである。廃墟特有の落書きもなく、予想以上に穏やかに自然と朽ちているようだった。

　何か釈然とはしないものの役目は果たしたので帰ろうとしたとき、後ろから声がかかった。

　「ここで何してる？おじさん」

　急に声をかけられて気が動転してしまった。見ると小学生ほどの女の子が立っていた。さっき見かけた子供の一人だろうか。

　「いや。何と言うほどのことはしてないんだけど。写真を取ってるんだよ。ここでお化けでるって話で君も聞いたことないかい？夫婦が心中したって・・・・」

　「心中じゃないよ。殺されたんだよ。」

　少女の鋭い切り替えしに言葉が詰まる。まるで空間が切り取られたかのように時が止まった。

　「警察の人に殺されたんだよ」

少女が紡ぎだす言葉に圧倒される。この少女はいったい。

　「君は・・・・・」

　何とか言葉を発しようとしてみる。

　「ハナちゃーん」

　外から声がかかる。他の子供のようだ。

　「はーい」

　少女は走って出ていった。残されたまま蝉の声だけが聞こえる。僅か１分にも満たない間だったが濃密な時を過ごした気分で、暑いはずなのに寒気を感じた。

　しばらく立ち尽くしたのち帰路につく。車の中で今日の出来事を整理してみる。もちろんあの少女の言葉についてだ。