妖星ノストラダムス

１月

　７時が近くなった。
　テーブルの上には、田舎風の和食とフランス風のちゃんぽんな料理が並んだ。電灯を落として、燭台のロウソクの灯りだけにすれば、気分だけは豪華に感じた。
　ブリューネはワインを持って来た。平田家の者は酒に弱い、ソーダで割ってもらう。旭は緑茶をすするだけ。
「あ、お月さま」
　母の恵美子が窓から空を指して言った。水平線の雲間からオレンジ色の月が顔を出した。
「ノストラダムス・・・て、フランス人だよね」
「ウイ、本名はミシェル・ノートルダム。敬虔なカトリックの人よ」
　キリスト教は、厳密には予言や占星術を禁じている。なのに、ノストラダムスの預言が広く知られている。大いなる矛盾だ。
「黒死病が蔓延する時代、衛生環境を改善しようと、下水道の整備に力を入れた人なのでーす」
　ブリューネは言って、ワイングラスを口にする。
　下水道が整備される以前のフランスの街では、家々の各部屋にオマルが置かれていた。糞尿を回収する業者が家々を回っていた。業者が来ない時、人々は家の窓からオマルの中身を外に投げ捨てた・・・時には、道を歩く人にかかり、トラブルになる事もあった。
「アンゴルモアの大王が空から来て、大地に災いを振りまく・・・とか、実は、ノストラダムス以前のパリですか？」
　旭が問うと、シルビーさんが笑みを返してきた。
「止めなさい。食事の時にする話題じゃないから」
　母が睨んできた。旭は肩をすぼめて肯く。

　月の高度が上がって、色が黄色くなり、白くなってきた。同時に、水平線から明るい星が現れた。時計は８時になった。
「あれよあれ、ノストラダムスよ」
　母が言った。皆が東の窓へ行く。
　旭は双眼鏡を出した。光が強いだけでなく、はっきり形を持つ天体が見えた。