妖星ノストラダムス

１月

　ブリューネがタブレットを操作して、天文学論文を開いた。
「ヒラタ、こんな事を書いてる人がいる」
　タブレットが父の明彦に渡され、旭に回って来た。
　それは彗星ノストラダムスが分裂する危険を説いていた。
　太陽、地球、月が一直線に並ぶ満月の夜、ノストラダムスは月の裏側を通る。強力な潮汐力が彗星にかかり、分解を促す。進行方向に分解した場合、シューメーカー・レヴィ第９彗星のように一列に並んだ彗星になるだろう。
　しかし、進行方向に対し直角に分解すると事態は別だ。半分は地球から急速に遠離る。もう半分は月をかすめて、地球に落ちて来る場合が想定される。速度は秒速１５キロ以上、分解して２日後、それは地球に衝突する。破滅の日が訪れる・・・と。
「確かに、でっかい塊のまま来たら、人類は終わりだ。直径は２００キロあるし、恐竜の絶滅以上だな」
　旭は首を傾げた。
「分解の仕方は内部構造によるからなあ。シューメーカー・レヴィ彗星は木星の引力で砕けた。木星の重力圏は広いので、通り過ぎるのに時間がかかる。なので、通過する間に、朝夕力で一直線に列んだ。地球の重力圏は狭いから、列ぶ前に外に出てしまうでしょ」
　ふむふむ、ブリューネは赤ら顔で肯いた。かなりワインが回ってる感じ。
「もう一つの砕け方は、どうなる？」
　こんな大きな問題を、大人が子供に聞くとは。立場が逆のような気がした。
　問われて、わかる範囲で答えるなら、大人も子供も無い。権威の無い子供の言葉のほうが、むしろ真実に近い場合もあるだろう。
「きれいに真っ二つ・・・と言うのは小さいと思う。するなら、もっと粉々になると思うよ。小さな無数の隕石に混じって、時々は大きめのが降る・・・そんな感じかなあ」
「どうなる？」
「ほくらは、別々の隕石に当たって死ぬ。つまり、数秒か数分か、時間差がある・・・かもしれない」
　むむ、ブリューネは口をつぐんだ。
「イッキビン、ドゥム・・・」
　フランス人のくせにドイツ語でうなった。彼の生地はフランス北東部、パリよりドイツとの国境の方が近いらしい。