終わりの夏に

友達と笑い合いながら、名残惜しそうに川で遊ぶあの子どもの足を、川底から確認する。

親という生き物にとって一番大事なものは、子どもなのだという。それはそれは自分の命をなげうってでも守りたいくらい、可愛くて愛しい存在だという。

そう。答えはもうとっくに出ている。

水中で揺れる小さな足に手を伸ばす。

───こんなこと、本当はやりたくないんじゃないかって？

そんな訳ないだろう。だって私を殺したあの男を地獄に叩き落とせるのだから。長い間、待ち続けたこの日が漸く訪れたのだから。

理不尽だなんてお互い様だ。

あの子の足をそっと掴む。
こんがりと日焼けした元気な足。希望のある未来を歩けるであろう足。

川のすぐ外からは笑い声が微かに響く。

無垢で何も知らない子ども達の声が。

───わかってる、わかってるよ。

だけどもう引き返せない……。

足を掴む両手に力を込めると

私は固く目を瞑った。