半身

六

　正直な所勇二郎は、
（だからなんだというのか……）
　そうとしか思えなかった。
　使い物になるわけではない。剣が握れなければ、何の意味も無い……
　言ってみればおみよは、特大の天眼鏡をもってこの僅かな変化を見つめ、勇二郎は、遙か彼方の山の頂にある絵に描いた餅のように眺めていた。

　勇二郎は、別の物を見ていた。
　おみよが、笑った。
　出会って以降、初めて見る笑顔であった。
　いや、勇二郎は知らないが、菓子屋の蔵に閉じ込められて以降、おみよが笑ったのはこれが初めてだった。
　そして、ある意味当然のことだが、勇二郎の病床を訪れる人々は、皆一様に笑顔とはほど遠い、沈鬱な、あるいは哀憐の表情を浮かべていたから、倒れて以降初めて見る人の笑顔でもあった。