半身

五

「あの、あの、旦那さん……先生は、おらの恩人なんだ。したから、おらに、先生のお世話ばさしてけれ。なんでもしますけ、このまま、ここさ置いてけさえ」
　おみよは、勇二郎のことを、門人達に合わせて「先生」と呼ぶことにした。その方が、なんとなくふさわしい気がした。
　門人達は、必死の形相のおみよに、困惑の表情を浮かべて顔を見合わせ、
「それは、我々が決めることではないが――」

　勇二郎に妻子はおらず、住み込みの内弟子のような者もいなければ召使いの一人も置かず、何から何まで一人でしていたようで、どうしたところで看病する者が必要だったから、その申し出はあっさりと受け入れられた。
「しかし、もしこのまま先生が亡くなられたら、果たして給金が出るかどうか……」
「死ぬものか！」
　思わず、大きな声が出た。
　先生の弟子のくせして、なんという縁起でも無いことを言うのかと、腹が立った。
「おらが死なさねえ。銭っコなんかいらねえし、絶対に絶対に、おらが死なしたりしねんだがら！」

　金なんか、本当にいらなかった。
（これで、先生が生きている限りは、ここにいられる）
　それだけで、十分だった。
　力仕事も、病人の世話も、一つも苦にはならない。それは、おみよが、まだしも幸せだったと言えた時代の暮らしそのものなのだ。