半身

七

　おみよも勇二郎の気持ちを察して、あえて人を呼ぼうとはしなかった。
「おら、力仕事には慣れてるもの。米俵だって、かたげる！（担げる）」
　おみよは、顔を真っ赤にして踏ん張ったが、倒れて以来随分痩せたとは言え、元々大柄な勇二郎は、米一俵などよりはるかに重い。
　か細い少女の体では、背負うことなど到底無理な話で、ぺしゃりとつぶれた。
　息が詰まりながらもおみよは、このせいで勇二郎に怪我をさせてしまったのではないかと、べそをかきかけた。

　その時――

「……先生！　これは、一体、何事で？！」
　驚いたような声が聞こえ、ふわりと体が軽くなった。
　道場の人達では無かった。
　四十も半ば過ぎといった年配の、小柄だけれどちょっと怖いような顔をしたお侍が、勇二郎を抱え起こし、下敷きになっていたおみよを見て目を丸くしていた。