半身

二

　それを、決して許さなかったのが、おみよだ。
　おみよは、そんな勇二郎の思考を先読みしたかのように、いつの間にか、刀を勇二郎の手の届かぬ所へ片付けてしまっていた。
　どんなざまであろうとも、剣客の部屋に、刀が無いなんてことがあって良いものでは無い――という苦情は、あっさりと却下されて、
「先生は、おらの命の恩人だもね。今度は、おらが助ける。……絶対に、絶対に死なせはしねえからね」
　ひどく、思い詰めた表情で、そう言った。

　とにもかくにも、勇二郎が意識を取り戻した時、おみよはもう、まるでずっとこの家にいた女中のようにくるくると立ち働き、甲斐甲斐しく何から何まで――そう、本当に何から何まで勇二郎の世話を焼いていたのである。
　そんなつもりは無かった。
　恩に着せるつもりなど、微塵も無かったし、こんなことをさせるために、連れてきたのではない。
　そう思ったが、その時の勇二郎はもはや、おみよの小さな手に全てを委ね、赤子のように世話をされているより他、無かったのである。