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もう手遅れなんじゃないかと、少女は思った。
「あは、あはははは、ははははは」
森の木立の向こうに立ち、青年は笑っていた。
あんなに悲しそうに笑う人間を、少女は見たことがない。
彼の目の前には、黒髪の男が立っている。
きっとあいつが、すべての真実を告げたのだ。
それを止める権利なんて自分にはない。けれど、事実を聞けば最後、青年がこうなってしまうことは分かりきっていた。
少女は呆然と立ちつくしたまま、二人を眺めることしかできない。
「あははは、はは、そんな……」
青年は空に向かって笑っている。
「そんな訳、ない……」
やがてその目は大きく揺らぎ、透明な涙が一粒、零(こぼ)れ落ちた。
「これが事実だ」
黒髪の男は、容赦なく告げた。
「ほら、見るがいい」
ぽつり、と空から水滴が落ちて来た。
まるで涙のように、後から後から降ってくる。
世界は青年と呼応していた。
彼の涙は雨になり、叫びは雨雲となって嵐を呼び起こす。
ごおお、と巻き起こる風に髪を乱され、少女はひたすら青年を見つめた。
――――彼をこんなにしてしまったのは、わたしだ。
駆け寄って抱きしめたかったけれど、そんな権利などないと思えた。
――――全部、わたしのせいだ。
青年はこちらに気づかず、呆然と男を見つめるだけだ。
彼は必死に、心を落ち着けようとしているようだった。
「無駄だ」
男はさらに言い放つ。
「お前は罪を犯したんだ。思い出せ」
豪風はさらに強くなり、木々の梢(こずえ)を揺らした。
青々とした木の葉は、絵の具をこぼしたようにあっという間に色を変えていく。
みるみるうちに、すべての木の葉が真っ赤に染まっていった。
まるで、森中が火事になったみたいだ。
「僕が、何をしたって言うんだ」
やっとのことで、青年が唇を開く。
その目は零れ落ちんばかりに見開かれていた。
少女はハッとして駆け出した。
聞かせてはならない。彼はそれを、知ってはならない。
男が馬鹿にするような笑みを浮かべ、ゆっくりと口を開く。
――――ああ、やめて。
視界が滲んだ。
自分がそれを望んだのだ。
彼は願いに、応(こた)えてしまった。
――――お願い、お願い。知っては駄目。
「お前は生きたいと望んだ。それがこの世界を、めちゃくちゃにしたんだ」
森中の葉が、一斉に散っていった。
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