かめ散歩。２

猫を愛する人

彼女は、会えば必ずにこやかに近寄ってくる、とても明るい女性だ。

リクガメ・ヴェアを見ながら「ヴェアさん、今日も元気だね～」と声をかけてくれる。

彼女の家には１３歳になる猫がいるという。

「彼女はもう年だから、面倒くさがって遊んでくれないの。この間なんてね……」

笑いながら猫の楽しいエピソードを聞かせてくれる。

長い時には３０分以上立ち話に花を咲かせながら一緒にヴェアを眺め、

「ヴェアさん、君は幸せだね。良い飼い主さんに出会えてさ」

公園でヴェアの相手をする、というか、眺めているだけの私にも労いの言葉をくれる。

初めて会ってから、そろそろ１年になるだろうか。私達は未だ自己紹介さえ交わしていない。
カメの飼い主と猫の飼い主、という関係だ。ただし、私はその猫に会ったことはないが。

先日、久しぶりに彼女に会った。

聞けば、体調を崩していたという。そしてそれは、今もなお続いているとも言う。

理由を尋ねると、彼女は思いつめたような表情で、

「猫が、死んだの」

と言った。

「寂しくて、寂しくて、何もできないの。帰って来たら、冷たくなっていて……、彼女を独りで逝かせてしまったの」

そこまで言うと、我慢できないという風に大きく顔を歪ませた。

私達は公園の一角で、立ち話をしている恰好だった。
それなのに、いい大人が二人でわんわん泣いている姿は、通りがかった人にとって、おかしく映ったかもしれない。

……そういう日もある。

どこに住んでいるのか、名前さえも知らないけれど、心を通わせた同士なのだから。

彼女はこれから駅へと向かう途中だった。
まだ涙の残る目元を拭いながら「ありがとうね」と言って、公園を出て行った。

最愛の猫を失った心の痛みから立ち直っただろうか。
あれからまだ彼女に会っていない。

自己紹介もしていないけれど。
猫の飼い主じゃなくなってしまったけれど。

彼女は、とても気になる大切な友達だ。