少年の探すもの

夕暮れ時、家に帰る途中で晩御飯のおかずを買おうと、私はいつもの商店街へ寄った。
商店街のアーケードは、買い物袋を持った親子連れやご年配の人で賑わう中で、ランドセルを背負った少年の姿を見かけた。

少年はシャッターが閉まった店の前で立ち尽くしていた。
そこは賑わうアーケードの中で、唯一静まり返った空間だった。

「寄り道？　早く帰らないと、ご両親が心配するよ」

少年の横に立ち、私は話しかけた。
少年は驚いた様子で、私の方を一瞬振り向いた。

「父ちゃんは仕事でまだ家にいないから、心配なんてしないよ」

少年の視線の先には、煎餅屋の看板が見える。
私も好きで、何度か買った事がある。

昔ながらの堅焼きの醤油煎餅。
夫婦二人だけで営んでいた。
接客をするのは、世間話が好きな明るいおばあさん。
煎餅を焼くのは、無口で職人気質のおじいさん。

確か数年前におばあさんが亡くなって、その後はおじいさんだけでやっていたはず。