君を待ち、月を読む

一人と一羽

　手を差し出され、ツキユミも手を差し出した。すると、手を握られた。そしてその手の中には飴玉があった。
「兎君はこれかな？」
「え、あ、あの」
　クロが慌てふためく様を見て、男は笑った。
「ツキユミ。俺、ツキユミ以外から贈り物を貰うのは初めてだ」
　クロのふわふわの前足には、立派な人参が抱かれていた。
　ツキユミは警戒した。クロを見て何も言わない人間に出会ったことが初めてだからだ。ましてや、偶然ぶつかったとはいえ、人参を持ち歩くだろうか。
　買い物帰りのサラリーマンには見えない。どうするべきか。クロは人参を嬉しそうに見つめている。
　ツキユミは深呼吸をした。自分に問いかけた。
　ツキユミはクロから人参を取り上げた。
「な、何するんだよ！」
　ツキユミは男の足元に、人参と飴玉を置いた。
「ぶつかってすみませんでした」
　そう言うと、ツキユミはクロを抱えて走り出した。
　男はその姿を見つめ、手を振った。
「また会えることを祈っているよ」
　ツキユミは全力で走った。十歳の少女が全力で走ったところでたかが知れていた。それでも、複雑な路地裏を、糸を縫うように走り続けた。
　小屋が見えて安心したこともあり、その足はようやく停止した。膝が、がくん、と音を立てるように崩れた。小脇に抱えたクロが、心配そうにツキユミの顔を覗いた。