エグゾ・マギカ

第一章

　勿論、こんな思考に意味なんて無い。しかし、これは性分であり避けられない学究的本能というものだ。少なくとも、自分が規定するところの「学者」という奴は、興味を持つ分野での疑問を放置しない。

　自分は、その意味で少し好奇心が強いきらいがあるらしい。でなければこんな、殺風景で官僚くさい箱になんて閉じ込められていない筈だ。

　「当査問会を侮辱しているのか？　アルベルト＝ラプラス」

　シルエットの一人が問い掛ける。いつの間にやら部屋の中は静かになっていて、ぺらぺらと説明書みたいに台詞を吐いていた老女史も含め全員が、アルの行動を見つめていた。

　どうやらためす眇めつして、焦点の合わない原因を探ろうとした事が癇に障ったらしい。アルはいやいやと、首を横に振って否定し、自分を取り囲むシルエットを見回す。

　「侮辱だなんてとんでもない。こんなしがない一研究職員に、これほどまで大仰な舞台と時間を用意してもらえたのですから、敬服こそすれ侮辱などあり得ないですよ」

　アルはそう、飄然と答えてヘラヘラと笑う。査問会は全体が少しざわついて、あれやこれやと潜めた声が飛び交った。そのどれもが、アルの耳に入っては来ない。必要な事柄のみをソフトウェアが選択して、不必要な音声をシャットアウトしているのだろう。

　過度な防諜工作も、この査問会の性質を表す良い材料だ。

　「下手なエスプリは要らないのだ、犯罪人」