アパート

　私が住んでいるアパートは、築十五年１ＤＫのバス・トイレ別。

　駅から徒歩五分。

　新しい物件ではないけれど、リノベーションしたてで、格安の三万円。

　三階建てで戸数は十五戸あるのだけれど、噂では、その半分以上が空き部屋らしい。

　ま、近所付き合いとか殆どないから、本当かどうかなんて分らないけど。

　とりあえず、安い、綺麗、便利の三拍子整っているのだから、私は満足していた。

　でも、昨夜の事。

　会社の飲み会で終電ギリギリになっちゃって。

　駅から五分と言えど、やはり夜道は怖い。

　自然と早まる足取り。

　しかし、駅を出て、小さな路地に入った途端――――

“ハァハァハァハァ……”

　すぐ後ろから聞こえる息遣い。

　ビクリとなって小さく振り返るが、誰もいない。

　更に足を早める。

“ハァハァハァハァ……”

　やはり聞こえる。

　見えない息遣いに怖くなり、一気に駆けだした。

　ヒールを履いているので、走っているといえども、そこまで速い訳ではない。

　向うが本気を出せば捕まる恐れだってある。

　それでも必死に走り、アパートに辿り着くと、荒々しく階段を駆け上がった。

　部屋の前までくると、慌てて鍵を取り出した。

　急いで扉を開け、直ぐに部屋に入れる状態になった時、ようやく安堵感が押し寄せる。

　階段を誰かが昇って来る様子もない。

　ホッとして玄関に足を踏み入れたものの、やはり後ろが気になり振り返った。

「ハァハァハァ……おかえりぃ……」

　耳元で誰かが囁いた。

　温かく生々しく吐き出される息が、頭の真後ろから吹きかけられる。

　そう――私の後をつけていた筈の誰かが、部屋の中に“いた”のだ。

　足元から肌が粟立つのを感じ、慌てて部屋を出た。

　そしてまた、駅まで走り、駅前のファミレスに駆けこんだ。

　そのまま今に至る訳だけど……

　あのアパートが、あんな好条件にも関わらず、空き部屋だらけだという理由が分った気がする。

　それよりも。

　私はこれからどうしようか？