いつも君に助けられて

もう少しで

彼女との待ち合わせ場所に行くと、ある日の様に彼女は、ぼうっと下を向いていた。

「小南」

はっ、と、彼女は顔を上げた。
その際、一瞬だけ見えた寂しげで苦しそうな表情は、僕の見間違いなんかではない。

「遅かったね、今日は」

「小南が早いんだよ。最近は、特に」

「うん、うん……そうだね」

彼女が待ち合わせに早い理由も何となく分かっている。けれどそれを明確に言葉にしてしまえば、この場から彼女が逃げ出してしまう気がした。

「……そうだ。部活のレギュラー、すごいね」

「え。あ。あ、うん」

「だけどさ、私。……私、私……ごめんね」

別に彼女が謝ることなんてないのだと思った。別にこれは、彼女が悪いわけではない。彼女は十分に、いや十分以上に限界を超えてまで頑張っていた。そのことを僕は知っている。

「やっぱり私……頑張ったけど、駄目だった」

あはは、なんて力無く笑う彼女に酷く胸が痛んだ。
この胸の痛みは、何だろうか。
僕と彼女はライバル。
僕と彼女は何となく一緒に帰っているだけの、ただの友人同士。
僕の一方的な片想い。
弱くて元気のない僕と強くて元気いっぱいの彼女。

ただ今は、関係性だとかそんなものは正直どうでも良くて。そんなものはゴミ箱にでも捨てとけって感じで。

「なんかさ、やっぱさ、部活なんてさ、やめとけばよかったかも……」

そんな言葉を言った彼女を、僕はどんな顔をして受け止めればいいのか分からなかった。