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⑥
ナツキのシンプルな質問に、ツヨシが「え、魔女？ 誰が？」と漏らすが誰も応対しない。
魔女はナツキを目をしっかりと見て、話す。
「そうね。自分は、魔女と言えば魔女。そう、ヒカルにも話しているし、ヒカルからそんな風に聞いているでしょう？」
「は、はい。そうですけど‥‥。やっぱり本人の口から聞きたかったから。魔女さんが本当に一体何者なのか」
「一体何者か‥‥。その質問は難しいわね。そもそもナツキは言えるのかしら、自分が一体何者なのか？」
「え？ その、それは。私は水原なつきで、北立石小学校の四年生で‥‥」
「それはただの自己紹介じゃない。それで良いのなら、さっき私が言った通りよ。私は魔女で、それ以上でもそれ以下でも無ないわ」
哲学めいた解答は、ナツキが納得できるものではなかった。
なので、より詳しく訊ねることにした。
「それじゃ、どうやって魔女になったんですか？」
「なぜ魔女になれたか‥‥私の育ての親が魔女だったから、なりゆきと自然で魔法の勉強して、魔法が使えるようになったのよ」
「へー‥‥それじゃ、出身地は？」
「ハルツよ」
「は、はるつ？」
聞き慣れない地名だった。それも当然、
「今でいう所のドイツにある地方ね」
外国の地名だからである。ナツキたちは脳内で世界地図を浮かべるが、世界の全体図が曖昧で欧州のドイツがある位置を正確に特定できなかった。
ツヨシに至っては日本の地図を思い浮かべるのが精一杯だった。日本で暮らす小学生が外国の一地方を把握しているのは一部だけだろうか。
「ということは外国の方なんですね。その割には日本語がお上手ですね」
「ふふ、ありがとう。魔女になる為に長い時間、色んな勉強や経験を沢山したからね」
「年齢は？」
「十七歳」
「好きな食べ物は？」
「ん～特に無いわね。もちろん嫌いな食べ物も無いわよ」
次々とありきたりの質問をしては魔女は何の変哲もなく答えていき、
「え、えーと‥‥」
やがて質問は底をついてしまった。
その魔女とナツキの問答を傍で聞いていたツヨシが、ふと疑問に思ったことを口にする。
「なぁ、ヒカル。さっきから魔女とか魔法とか言っているけど、なんだ？ このお姉さんが、本当に魔法とか使えるのか？」
「うん、そうだけど」
「それって本当なのか？」
疑念に満ちた表情を浮かべているツヨシ。実際に魔女の魔法を見たことが無いからこその言葉だ。
だが聞き捨てならぬと魔女がツヨシの方に顔を向ける。
「そうか、キミには魔法実演を見せてなかったわね。それじゃ、私が美人で素敵な魔女であることを証明してしんぜようぞ！」
そう言うと魔女は人差し指を立て、
「アジシィミシィオ・レズリティ（己の意志で動き、己の使命を果たせ）」
呪文を唱えつつ宙に円を描いた。
すると壁に立て掛けられていたホウキが生き物のように動き出し、辺りを掃き始めたのである。
その奇っ怪な光景にツヨシは思わず椅子から立ち上がり、動くホウキの元へ駆け寄った。
「な、なんだ、これ？ どうやって動いているんだ？」
ツヨシはホウキの柄を持って静止しようとしたが、ホウキはそれに気にすることはなく己の使命を全うする為に掃くのを止めず、柄を持っていたツヨシはホウキの動きに引きずられて左右へと振られた。
「とまぁ、こんな感じよ。信じて貰えたかしら？」
ツヨシは柄から手を離し、魔女の方を見る。その瞳はキラキラと輝いていた。
「すっげー！ 本当に魔法なんだ。なぁ、魔女さん。こういうのオレにも使えたりする？」
ツヨシの言葉にナツキが反応する。
「そうです、それです！ 私も訊きたかったんですよ。私も魔女さんみたいに魔法を使えるようになったり出来ますか？」
思わずナツキも席を立ち、強くツヨシに同意した。
魔女はナツキ、ツヨシ、ヒカルの顔をゆっくりと見た後、口を開く。
「そうね。魔法は誰だって魔法を使えるもの。今のキミたちでも使える魔法があるはずよ」
「本当ですか？」
ナツキが前のめりで魔女の言葉に食いついてきた。
「例えば‥‥。あ、ナツキは携帯電話を持っていたわよね。悪いけど、それを出して」
「あ、はい」
言われた通りポケットから携帯電話を取り出すと、魔女が話しを続ける。
「その携帯電話はカメラ機能が付いているやつよね。ナツキはそれで写真を撮ることが出来るかしら？」
「はい、もちろん出来ますけど‥‥」
「ほら、ナツキだって魔法を使えるでしょう！」
「えっ!?」
魔女のすっ頓狂な発言に、ナツキは呆気に取られてしまった。ヒカルの時と同様な挙動に、魔女は思わず一笑してしまう。
「それって、どういうことです？ 写真を撮るなんて、誰だって出来る普通のことじゃないんですか？」
「そう？ だったら、それをツヨシに渡して写真を撮って貰いなさい」
「あ、はい‥‥」
ナツキはツヨシに自分の携帯電話を手渡して、写真を撮って貰おうとしたが、
「なあ、水原。これって、どうやってするんだ？」
「えっ！ ちょっと、ツヨシ。そんなことも知らないの？」
「仕方ないだろう。オレ、携帯電話を持ってないし、こういう機械系は弱いんだよ」
「たくね～。ここのカメラをアイコンをタッチすれば‥‥」
現代っ子とは思えないツヨシの弱点に、ナツキは呆れつつもカメラ機能を操作説明をする。二人の様子を見つつ、魔女は話し始める。
「ほら、使い方を知らないとカメラで写真を撮ることができないでしょう」
「それは普通のことなんじゃ‥‥」
「そう。知らないから使えないのは当然のことよ。キミたちが携帯電話やゲーム機といった魔法は使えるのは、その使い方を知っているから使える。つまり、それが何であるかを理解しているからよ。ナツキだって、初めてその携帯電話を手に入れた時に、難無く操作することは出来たかにゃ？」
「やっぱり説明書とか読んだりして、使い方を覚えました」
「でしょう。写真を撮る使い方を知っているから、写真を撮ることが出来る。つまり、ああやってホウキが動き出す方法を理解することが出来れば、動かすことが出来るのよ。魔法はいつだって理解出来ていない現象に対して付けられている言葉よ。こういう言葉を知らない？ “人が想像できることは必ず人が実現できる”ものなのよ」
魔女の説明にナツキは「なるほどな」と漠然ではあるが納得する。
「それじゃ使い方とかを理解をすれば、魔女さんみたいに魔法は使えるということですか？」
「そういうことね」
魔女は頷き、物分かりが良いナツキに対しての称賛も含んだ微笑みを送った。
かつて魔女はヒカルに魔法＝機械と簡単に説明したことがある。機械の使い方を知らなければ、その機能を活用することは出来ない。
ヒカルもこの手の話しは二回目なので、ある程度は納得できていた。ただ、ツヨシが首を傾げていた。
「ちょっとまだ理解しきれていない部分もあるみたいだから、そうね。百聞は一見にしかず。ちょっと実践してみましょうか。ここまで運良く辿り着いたご褒美に、キミたちに何か魔法っぽい魔法を何でも教えてあげるわよ」
「魔法をですか!?」
ナツキはより前のめりになり魔女に接近した。
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